La mitad de la población mundial pasa por la menopausia. Sin embargo, sus síntomas, a menudo incapacitantes, en buena medida se malinterpretan, y la información es insuficiente para quienes más la necesitan

Me diagnosticaron cáncer de mama a los 48 años. Mi tumor se alimentaba de estrógeno, una hormona de la que las mujeres están repletas durante sus años fértiles. A fin de mantener a raya mi cáncer, los médicos usaron medicamentos para ponerme en una menopausia inducida químicamente.

Los efectos fueron inmediatos: sofocos, cambios de humor, niebla mental, depresión y más. Sentí que me estaba desmoronando. Probablemente estaba a sólo unos años de la menopausia, pero no tenía idea de lo que significaría para mi cuerpo. Empecé a hablar con otras mujeres y escuché la misma pregunta una y otra vez: ¿cómo es que no sabía lo que me iba a pasar?

La mitad de la población mundial pasa por la menopausia. Sin embargo, sus síntomas, a menudo incapacitantes, en buena medida se malinterpretan, y la información es insuficiente para quienes más la necesitan —por alguna razón, se sabe más acerca de la pubertad y el embarazo—. Hay mucha confusión y desinformación acerca de la perimenopausia y la menopausia. Cientos de miles de mujeres libran una auténtica batalla con síntomas que les cambian la vida y que son potencialmente innecesarios.

A lo largo de la historia, la menopausia no se había considerado lo suficientemente importante como para brindarle una atención proactiva, ya que las mujeres no vivían mucho más allá de sus años fértiles. Hoy viven en promedio 20 años más después del final de su ciclo reproductivo.

Apenas estamos empezando a cuestionar los hallazgos de un estudio realizado con un millón de mujeres hace 20 años, y que causó tanto daño y sufrimiento al relacionar el uso de la Terapia de Reemplazo Hormonal (TRH) con el cáncer de mama y las enfermedades cardiovasculares. Hasta hace cinco u ocho años no había pruebas validadas para disipar los mitos nacidos de ese estudio. Hoy, en cambio, nuevas evidencias muestran que el reemplazo hormonal puede ayudar a disminuir los riesgos de diabetes y demencia en las mujeres e, incluso, algunos tipos de cáncer. Se necesita más investigación.

Para las mujeres como yo, que no pueden beneficiarse de la TRH, hay estudios que apuntan a alternativas, como la experiencia de las mujeres japonesas, o las mayas en Yucatán, que sufren menos síntomas durante la menopausia, lo que podría atribuirse a la dieta, al estilo de vida y al manejo del estrés; o los casos de mujeres con familias nucleares extensas, en las que reciben apoyo en un hogar multigeneracional.

Las imágenes disponibles son escasas, carecen de diversidad y son poco inspiradoras, trátese de mujeres negras, mujeres del sur de Asia u otras personas que no pertenezcan a un grupo demográfico blanco: tanto así, que parecería disculpable pensar que las mujeres negras no necesariamente pasaron por la menopausia. Los medios de comunicación están representados en su mayoría por mujeres blancas con la cabeza entre las manos, con un aspecto muy triste. Pero ello, simplemente, no representa la diversidad existente.

Empecé a fotografiar cómo es la menopausia en la pequeña ciudad inglesa donde vivo. Con esta serie intento ilustrar algunos de los síntomas, así como ciertos mecanismos de contención que utilizan las mujeres que atraviesan esta transición hormonal, además de lanzar mi red más allá para mostrar cómo la cultura y la identidad étnica influyen en la forma en que lidiamos con la menopausia.

Uno de los mayores problemas en la salud de las mujeres es la visibilidad. Espero que quienes miren las imágenes se reconozcan a sí mismas, a sus madres o a sus esposas, y que busquen ayuda. Quiero despertar la curiosidad e iniciar la conversación sobre este tema, del que no se habla y que durante muchos años ha sido tabú.