Más que adscribirse a una disciplina, Xa crea redes sensoriales, conceptuales y afectivas que circulan relatos de sus múltiples cartografías culturales

El escritor Jaime Gil de Biedma decía que el poema era un organismo acústico; lo mejor era leerlo de corrido. Si era suficientemente poderoso, revelaría de a poco aquello que hubiera que entender. “Tienes que conocerlo todo antes de comprender cada cosa que haya que comprender en el poema”. Conocer el todo, asumir la interdependencia de sus partes, romper con los principios de linealidad y autonomía del sujeto moderno: de eso se trata el quehacer de la artista coreano-canadiense Zadie Xa (Vancouver, 1983). Su obra es un organismo experiencial; lo mejor es sumergirse en ella y esperar a que sus signos, como en los sueños, se revelen en lenguas ancestrales, en imágenes poderosas que viajan en la tradición.

Más que adscribirse a una disciplina, Xa crea redes sensoriales, conceptuales y afectivas que circulan relatos de sus múltiples cartografías culturales. Sobre esa voluntad holística comenta: “Mi trabajo no trata de una sola cosa, sino de una multitud de elementos entrelazados. No puedo crear una obra sonora sin comprender el texto escrito. Y no puedo escribir el texto sin comprender los trajes que portan los personajes sobre los que escribo […] Todas esas cosas funcionan en tándem y están muy conectadas entre sí”.¹

Esto, que parece pasión por el instalacionismo y el site-specific, tiene motivaciones profundas. Xa creció en un ambiente católico, atraída por la imaginería religiosa y la performatividad litúrgica. Ello, unido a la necesidad por conectar con sus raíces coreanas, la historia familiar y la identidad en disputa de sujetos diaspóricos, generó un pensamiento caleidoscópico donde se tejen vinculaciones inusitadas y maravillosas. Arte popular, espiritualidad, conexión con el territorio y el espacio animal.

Uno de los tópicos recurrentes en su obra es el chamanismo coreano. A Xa le interesa la figura de la chamana, no sólo como mediadora, sino porque encarna posicionamientos, prácticas y reivindicaciones hoy atribuidos a feminismos y a movimientos anticoloniales. “Cuando vi a esta chamana”, explica Xa, al recordar ese contacto inicial, “fue la primera vez que me reconocí a mí misma y a las mujeres de la familia de mi madre en el contexto coreano. Normalmente, las mujeres coreanas y los arquetipos femeninos son representados en las parábolas, la mitología o los cuentos populares confucianos […] como figuras más bien recatadas. Así que este personaje gregario, decidido y tenaz me atrajo mucho y sentí que, de alguna manera, podía tomarlo como modelo”.² La chamana opera como un dispositivo de transmisión generacional para restaurar la conexión con el pasado.

Restaurar el vínculo supone escuchar el conocimiento cifrado en leyendas, religiosidades animistas, el respeto por la tierra y por todos los seres que la habitan. Su obra es un tejido no-jerárquico en el que conviven humanos y animales; presencias espectrales y personajes de ficción; universos telúricos y reinos marinos abisales. No busca sólo escenarios idílicos, sino romper con el antropocentrismo occidental que subordina lo animal y lo vegetal y somete al planeta a un extractivismo desmedido. Se trata de ponerse en el lugar de los otros y, como diría Donna Haraway, devenir-con ellos.   

Xa construye con su obra un territorio liminal (y queer) donde las narrativas de culturas conectadas con la tierra, el mar y la espiritualidad resuenan por medio de la bruma del presente. Pintura, instalación, textil, performance y sonido forman un ecosistema semántico interdependiente. “Conocerlo todo antes de comprender cada cosa”, dijo el poeta, como si habitara los ambientes inmersivos de Xa. Hay conexiones que viajan en el tiempo: de poesía a artes visuales, de abuelas a nietas, de leyendas a prácticas ecológicas, de chamanas coreanas a feministas de todas las regiones.

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1. “Art is a Shapeshifter: Zadie Xa in Conversation with Sarah Shin”, en Remai Modern, 17 de diciembre de 2020.

2. Idem.

Para saber más
:: Instagram: @zadiexa
:: Sitio web: zadiexa.com
:: Video: Tate Museum, Zadie Xa — “Where Inspirations Lie”. Turner Prize, 2025.